如果投票评选对人类最重要的动物，那么狼肯定会名列前茅，它和人类的生态互动远超其它动物，以至于成为最早被人类驯化动物，也就是今天的宠物狗。
狼是犬科犬属下的一个物种，该属包含几个物种，它们都以“XX狼”命名，但是我们平时说的狼，基本都是指同一个物种，就是灰狼（Canis lupus）。
灰狼是自然界适应能力最强的动物之一，它们遍布各大洲，不过由于地理的隔离，它们被人为地分为多个亚种。
不同的灰狼亚种适应着完全不同的生态系统，从阿拉伯沙漠的阿拉伯狼（Canis lupus arabs）到西藏高原的藏狼（Canis lupus chanco），再到北极几乎全年冰冻的地区的北极狼（Canis lupus arctos），它们过着完全不同的生活。
在所有这些灰狼亚种中，有一种真正完全有别于其它，那就是生活在加拿大温哥华岛上的海狼。
△ 海狼(Canis lupus crassodon)
虽然狼分布在不同地方，但是它们的生态角色和食物来源其实具有一致性，主要都是生活在陆地和捕食陆生哺乳动物。
而海狼生活岛屿上，在海岸线附近觅食，90%的食物都是来自海洋动物，仅凭食物组成这一点，我愿意称之为最独特的灰狼！
△ 典型的灰狼亚种，及其分布
海狼是什么样的动物？
在继续了解海狼之前，我们需要了解生物分类是一件非常动态化的事情，因为许多分类都存在争议，必须等待更多的科学研究去论证。
灰狼亚种的分类直到今天也都有巨大的争议，其数量也从15-40个不等，海狼(Canis lupus crassodon)在一些人的分类中是独立亚种，而在另外一些人的分类中并不是，他们认为海狼只是加拿大森林狼（Canis lupus occidentalis）的一个生态型。
不管海狼是否属于独立亚种，它们对海洋的适应确实是非常好。
海狼是所有灰狼中最会游泳的，它们最大的一个特征就是在岛屿间迁徙，它们曾被记录到在海上游动长达12公里。
内陆的狼经常需要通过合作来捕获体型更大的猎物，海狼似乎并没有太多的这样的需求，它们更像是一个“拾荒者”，而不是掠食者。
海狼每天都会沿着海岸线收集食物，寻找那些它们的能吃下的东西，它们用爪子挖沙寻找猎物，用强有力的颚部肌肉咬开藤壶、蛤蜊、贻贝和螃蟹等动物的外壳；
它们会像海鸟一样等待退潮，然后去捕捉那些被潮汐带到沙滩上的各种小鱼、小虾；
它们吃那些搁浅、腐烂的鲸鱼，捕食那些在陆地上、行动缓慢的海豹，还有海獭等半水生哺乳动物。
在所有食物中，它们最喜欢的应该是鲑鱼，因为它们的迁徙就是追随鲑鱼的洄游。
不难看出，海狼的猎物都不难对付，而且是高度分散的，这就导致海狼的社会和行为都与它们关系接近的加拿大森林狼有很大不同。
海狼的体重在29-40公斤之间，而拿大森林狼达到50-70公斤。
虽然两者的狼群都是以核心家庭为基础，但是拿大森林狼有时候能够集合庞大的狼群，而海狼基本只有2-3一起活动。
另外，落单的、受伤的海狼也有很高的概率活下来。
有一只非常出名的落单海狼，叫做塔卡亚，这只海狼狼群失散后，在维多利亚附近一座偏远岛屿上独自生存多年，它的故事被人记录了下来，并被全世界看到。
△ 这只就是塔卡亚，图片：Cheryl Alexander
塔卡亚独自生活中，治愈过肋骨骨折（这在狼中是很罕见的），学会了捕猎海獭候，不过它的结局并不好，在2020年的时候被人射杀了。
为什么海狼适应了海洋？
有许多研究都指出，海狼在基因型和表型上都与其他灰狼亚种存在显著差异，所以将它们归为独立亚种应该问题不大。
但很多人可能更好奇的是，在所有灰狼亚种中，为什么只有海狼一只脚踏入了海洋呢？
海狼的演化可能和宠物狗的驯化开始时间是差不多的，都是发生在末次冰河期（约1万多年前）即将结束之时。
随着气候变暖，人类逐渐驯化了其中一个灰狼亚种，而海狼则因为海平面的上升被困在了群岛上，开始了独自演化。
在岛屿上，灰狼传统的大型陆生猎物（如麋鹿、鹿）数量有限或根本不存在，但是海狼很幸运，它们所在地区食物资源还算丰富，特别是鲑鱼，每年进入秋季，它们就有吃不完的“鲑鱼自助”。
于是，这些狼不仅存活了下来，而且适应了这种完全依赖海洋生态的生存方式。
最后
一些海洋哺乳动物的演化很可能就是开始于被迫适应海洋，就像海狼这样被隔离在岛屿上。
随着时间推移，如果海狼足够幸运，它们中的一些分支完全适应了海洋，也不是不可能，只是时间会非常漫长。
然而，海狼这种独特的灰狼亚种、有机会进入海洋的食肉目哺乳动物，差点就被人扼杀在摇篮中。
在过去很长一段时间内，猎杀海狼是一些人的娱乐活动，所以它们曾一度几乎灭绝。
好在它们挺了过来，随着人们生态保护意识变强，它们如今重新回归了。
不过，它们依然是最罕见的灰狼亚种之一，目前预估只有350只左右，同时它们也比其它灰狼更会回避人类。
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